Principios de Economía - Módulo 1 - La elasticidad de la demanda y su aplicación -

1.5- La elasticidad de la demanda y su aplicación

La elasticidad de demanda es la medida de la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante cambios en sus determinantes. 

En el caso de la elasticidad con respecto al precio  

• si la elasticidad resulta (en valor absoluto) mayor que 1, decimos que la demanda es elástica, es decir, reacciona más que el cambio porcentual en el determinante; 
• si es igual a uno decimos que tiene elasticidad unitaria, 
• Si resulta menor que 1, decimos que es inelástica.

CÓMO SE CALCULA:

En primer lugar indicaremos cómo se obtiene el coeficiente de la elasticidad precio. La elasticidad con respecto al precio mide la reacción o respuesta porcentual de la cantidad demandada ante cierto cambio porcentual en el

precio del bien. Siempre su resultado es un número negativo (ya que opera la ley de la demanda). Para analizar si la demanda es elástica, unitaria o inelástica, consideraremos el valor absoluto del resultado, es decir, tomaremos el número, prescindiendo de su signo.

 

La fórmula que se emplea es la siguiente.

 

Una pregunta que nos podríamos hacer observando la fórmula es cuál cantidad demandada (la inicial o la que surge como reacción al cambio de condiciones) y qué precio utilizar para el cálculo (el inicial o el que sufrió la modificación). Debido a que es mejor disponer de una medida en los valores intermedios de tales magnitudes, se opta, tanto en el caso de los precios como con las cantidades, por calcular la cantidad promedio y el precio promedio.

Realicemos el cálculo para un ejemplo. Suponga que cuando el precio del kilogramo de azúcar es $2, la cantidad demandada por día es de 200 kilogramos, mientras que si el precio se duplica, la cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar de ese bien es de 60 kilogramos en igual período de tiempo.

Se pide:

 

Si dejamos de lado el signo negativo, vemos que en valor absoluto la elasticidad es superior a 1, por lo tanto la demanda es elástica con respecto al precio, lo cual quiere decir que cuando el precio aumenta en cierta proporción, el cambio en la cantidad demandada será mayor proporcionalmente. Con más precisión, el valor del coeficiente de la elasticidad señala en este ejemplo que cuando el precio aumenta en un 10%, entonces, la cantidad demandada caerá en un 16,1%.

Elasticidad con respecto al ingreso:

También es posible calcular la sensibilidad de la demanda ante cambios en el ingreso de los consumidores. En este caso, pueden ocurrir dos resultados habituales, según el tipo de bienes que estemos analizando. 

• Hay bienes como por ejemplo, los alimentos básicos, especialmente algunos de los cuales no tienen un valor nutricional importante, cuya demanda disminuye si el consumidor mejora sus condiciones de ingreso. 

Siendo relativamente más rico que antes, tiende a no consumirlos, pudiendo ahora reemplazarlos por otros mejores. 

Este tipo de bienes se denomina bienes inferiores. 

 Los bienes inferiores son aquellos cuya demanda es más reducida cuando el ingreso de los consumidores crece, y viceversa.

• Por el contrario, hay otros bienes, cuyas demandas aumentan cuando el ingreso de los consumidores crece: la demanda por vacaciones, por mejores automóviles, por vestimenta de mejor calidad o marca, etc.

Este tipo de bienes se denomina bienes normales. 

 Los bienes normales son aquellos cuya demanda es más elevada conforme aumenta el ingreso (y viceversa).

Veamos cómo el cálculo de la elasticidad de la demanda con respecto al ingreso (también le llamamos renta en economía) nos brinda información para poder clasificar a los bienes en normales e inferiores. 

A continuación indicamos la fórmula que debemos emplear. En este caso observaremos el signo de elasticidad (nos indica el tipo de bien) y el valor (nos indica el grado de reacción ante la modificación en el ingreso: elástica, unitaria o inelástica).

  

Teniendo en cuenta la clasificación anterior, tendremos que si la elasticidad ingreso resulta positiva, el bien es un bien normal. 

Y si resulta negativa, el bien es un bien inferior. 

Elasticidad cruzada (con respecto al precio de otros bienes): Finalmente, consideraremos la elasticidad cruzada de la demanda, es decir, la sensibilidad de la demanda ante cambios en el precio de ciertos bienes relacionados.

 

Si la elasticidad cruzada resulta positiva, los bienes son sustitutos. 

Y si resulta negativa, los bienes son complementarios.